Il lungo viaggio della signora delle ninfee

Di Mariacristina Marchegiani

Quando Leonetto Ottolenghi decise di arricchire il civico museo della sua “diletta città” del nucleo di reperti egizi senza dubbio non immaginava di acquistare, tra gli altri, un raro esemplare di sarcofago femminile. A oggi pochissimi sono i sarcofagi, tutti femminili, che presentano sul copricapo una decorazione floreale. Oltre all’esemplare astigiano e a quello, pesantemente ridipinto, del Museo Egizio di Firenze, se ne conosce uno al Museo del Cairo, uno, inedito, al Detroit Institute of Art, uno al Regio Museo di Antichità di Leida e, infine, due altri esemplaricartonnage al British Museum di Londra e nel Great North Museum di Newcastle upon Tyne. Si può ipotizzare, proprio per la particolarità della decorazione, un laboratorio comune, verosimilmente a Tebe, in cui vennero ideati e dipinti.

Di Alessandro Sacco

Non è noto come quei tesori siano arrivati ad Asti

Due mummie, un corpo maschile e uno femminile con i rispettivi sarcofagi, l’alveo del sarcofago d’Inaro, il vaso canopo di una donna di nome Tadiher, il frammento di una tabella dell’Antico Regno, le piccole statue “ushabti”, altre statuine di divinità e alcuni amuleti sono i reperti egizi conservati al Museo Civico Archeologico di Asti, oggi ospitato nel complesso di San Pietro in Consavia. Non è noto come siano giunti ad Asti e quali strade abbiano percorso per arrivarvi, ma è certo che il merito dell’operazione sia stato quasi esclusivamente del conte Leonetto Ottolenghi. Pare che avesse dato ordine di acquistare reperti egizi che in quei decenni arrivavano spesso di contrabbando nei porti italiani, in particolare a Trieste e a Livorno. Membro di una delle più importanti e agiate famiglie astigiane che operava in campo finanziario, appartenente alla comunità ebraica locale (vedi Astigiani n.15), Leonetto Ottolenghi è ricordato ancora oggi per essere stato nella seconda metà dell’Ottocento benefattore e mecenate per la città in cui nacque nel 1845. Tra le sue tante iniziative in favore del rinnovamento economico e culturale di Asti, la più importante fu nel 1901, quando acquistò Palazzo Alfieri per creare un luogo di studi e di memoria storica. Proprio nel palazzo appartenuto alla famiglia del trageda, nel 1903 venne inaugurato il Civico Museo Generale, mentre si celebrava il primo centenario della morte di Alfieri. Al suo interno venne trasferito il Museo Archeologico – insieme alla collezione egizia – fino ad allora attivo nei locali che, sino al 1805, avevano ospitato il Convento della Santissima Annunziata, che si estendeva su tutto l’isolato tra le attuali piazza Catena, via Giobert, via Testa e via De Amicis.

Nella collezione sono presenti anche un sarcofago e una mummia maschili

L’autenticità delle due mummie venne comprovata nel 1915 da Ernesto Schiaparelli, direttore del Museo Egizio di Torino, in visita ad Asti il 26 aprile su richiesta della Commissione di sorveglianza sulla Biblioteca Alfieri, sul Museo e sull’Archivio storico, per effettuare una catalogazione dei vari ritrovamenti. Lo stesso Schiapparelli chiese di poter avere a Torino i reperti da lui catalogati per poterli esaminare più accuratamente, ma a causa di un contrattempo non vennero mai trasferiti nel capoluogo piemontese.

Nel 1932 furono spostati nel complesso di San Pietro in Consavia, dove rimasero fino al 1947. Il 25 ottobre di quell’anno venne inaugurata la nuova sede museale nell’ala est del Palazzo dei Conti di Bellino (oggi Palazzo Mazzetti) di corso Alfieri. Con un ultimo trasferimento, quello del 1953, la collezione egizia ritornò nel Complesso di San Pietro, dove si trova attualmente. Ma per essa è previsto lo spostamento nei locali non ancora ristrutturati della Cripta e Museo di Sant’Anastasio, sotto l’edificio del Liceo Classico Alfieri. Se Leonetto Ottolenghi è stato il principale artefice della collezione egizia di Asti, va sottolineato che negli Anni Trenta del secolo scorso anche altri astigiani hanno contribuito a implementare e a impreziosire il patrimonio museale archelogico della città. Ai reperti esistenti si sono unite infatti le donazioni di Mario Rasero, illustre collezionista numismatico, e della vedova e dei figli di Giuseppe Fantaguzzi, Regio Ispettore agli scavi e ai monumenti per il Circondario di Asti, considerato il pioniere dell’archeologia astigiana alla fine del XIX secolo.

In queste pagine è stato dedicato ampio spazio alla mummia femminile, ma sono degne di nota anche quella maschile e il sarcofago. Lunga 165 cm con bendaggio a spirale in tessuto di lino non fine, la mummia maschile è a forma di crisalide, non è corredata di sudario esterno e non è noto il nome del defunto. Si suppone che quest’ultimo fosse un uomo alto tra i 173 e i 178 cm, del peso tra i 68 e i 73 kg, con età maggiore di 40 anni. Non sono stati rilevati ornamenti, amuleti e gioielli e, considerando anche altri riscontri, si può affermare che si trattasse di una persona modesta che solo in un secondo momento è stata sepolta nel sarcofago in cui si trova tuttora. Il sarcofago, infatti, conteneva originariamente la mummia di un uomo chiamato Ankhpakhered. Databile tra la metà e la fine dell’VIII secolo a.C., è stato realizzato in legno. Il suo proprietario era, con buone probabilità, un sacerdote legato al culto della divinità egizia Min.

Di Gian Luigi e Marco Nicola

Una prima campagna di studi, comprensiva di indagini diagnostiche e restauro, sul contesto mummia-sarcofago femminile è stata avviata dall’équipe di Gian Luigi Nicola negli anni 1978-1985. In quell’occasione fu portata a termine quella che possiamo considerare la prima fase del restauro con il supporto delle tecnologie allora a disposizione.

La titolare del sarcofago venne seppellita in una necropoli dell’area tebana in un arco cronologico compreso tra la XXIXXII dinastia, ma presto il suo sonno eterno fu disturbato da un allagamento della camera funeraria, ben prima della violazione della stessa e dell’inizio del suo lungo viaggio che la portò ad Asti. L’acqua danneggiò soprattutto il coperchio ricoprendolo di uno strato di fango che rese illeggibili le decorazioni.

In sede di restauro fu evidente come il deposito di fango avesse provocato lo scioglimento della decorazione a tempera, facendo corpo unico con lo stucco di fango originale utilizzato dai costruttori per sigillare le fessure delle varie tavole di legno.

Prima di procedere dunque alla pulitura e asportazione del fango superficiale è stato necessario consolidare il legno indebolito da vecchi fenomeni di marcescenza e nel contempo ristabilire l’adesione degli strati fangosi, originali e di deposito alluvionale, che inglobavano il colore. Negli ultimi anni lo studio del sarcofago è continuato con la sperimentazione di un nuovo sistema di lettura delle decorazioni, abbinando tecniche di indagine non distruttive e non invasive (foto a luce radente, foto I.R., foto U.V. e foto VIL.), stampando le immagini ottenute in scala 1:1 e lavorando con lucidi rilevati direttamente dall’originale. Si è potuto così interpretare quasi totalmente la decorazione. In via sperimentale si è tentata una pulitura più approfondita della superficie dipinta su una delle pareti esterne dell’alveo, interessata da una vistosa colatura di fango. I risultati sono stati soddisfacenti, ma i tempi di lavorazione lunghissimi e la delicatezza dell’intervento avrebbero richiesto un onere finanziario non proporzionato ai risultati ottenibili. Si è puntato quindi a indagini conoscitive non invasive basate su principi fisici di tipo ottico. Grazie alla reversibilità del Paraloid B72, la pulitura del coperchio è stata approfondita quel tanto che basta per raggiungere una buona leggibilità del disegno preparatorio con la Riflettografia Infrarossa (I.R.), senza rimuovere completamente il fango alluvionale.

La tecnica più nuova applicata al reperto è senza dubbio la luminescenza indotta da luce visibile (VIL.): si tratta di una tecnologia ancora scarsamente conosciuta e applicata in Italia ed è quella che ha permesso di ottenere i dati più sorprendenti. Il suo utilizzo ha ricevuto un determinante impulso dal 2008 grazie a un imponente lavoro svolto presso il British Museum. Si basa sulla proprietà peculiare di alcuni minerali che, se colpiti da luce visibile di determinate frequenze, restituiscono una luminescenza rilevabile generalmente nell’infrarosso. Nel settore dei beni culturali le applicazioni più interessanti sono soprattutto legate allo studio di alcuni pigmenti, tra cui il principale è il blu egizio, pigmento molto usato in tutto il bacino del mediterraneo. L’analisi VIL. ha permesso dunque di “vedere” le molte e ricche iscrizioni e decorazioni in blu egizio del sarcofago, non più percettibili a occhio nudo o comunque di difficile identificazione. I dati sono stati poi ampliati impiegando particolari condizioni di illuminazione e confrontando i risultati con i dati rilevati con le altre tecniche diagnostiche applicate. Il blu egizio è considerato il più antico pigmento sintetico conosciuto.

È costituito principalmente da cuprorivaite, un silicato di calcio e rame ottenuto artificialmente e analogo a un minerale naturale molto raro. Era prodotto riscaldando a ca. 800-900° silice, carbonato di calcio, natron e un composto contenente rame. Quando si parla di restauro di mummie solitamente si intende un restauro di tipo prettamente conservativo, consistente soprattutto nella pulitura con micro aspiratori e nella conservazione del reperto in ambiente adatto, previa verifica della presenza di attacchi biologici (soprattutto muffe, batteri e insetti). Il caso della nostra mummia femminile è un po’ anomalo perché il reperto era in pessime condizioni. Quando si avviarono le prime analisi e restauri sulla mummia, essa era ancora deposta all’interno dell’alveo: il cranio era staccato e privo di bende e nella regione del collo si evidenziò una violazione piuttosto evidente condotta forse con l’intento di cercare all’interno del corpo materiale prezioso. Le bende di lino presentavano un colore marrone scuro e avevano consistenza di polvere compressa.

Prima della rimozione del corpo dal sarcofago fu eseguita una serie di radiografie. Sollevato il corpo fu possibile osservare le decorazioni, bellissime ma molto rovinate sul fondo dalla forte umidità presente nella tomba. I tessuti a contatto con il legno si erano polverizzati lasciando le ossa esposte. Le radiografie fatte misero in evidenza alcuni amuleti sparsi lungo il corpo che, per il disfacimento delle bende, erano caduti sul fondo dell’alveo. Nel 2008 la mummia fu nuovamente portata nel laboratorio Nicola in quanto infestata da insetti. Qui, dopo averla disinfestata con sistema anossico, si ipotizzò la costruzione di un apposito supporto anatomico rigido che permettesse il trasporto del reperto in sicurezza e contenesse la progressiva deformazione. Al 2017 si data la ripresa del restauro con la costruzione del supporto e la messa in sicurezza della mummia stessa mediante una nuova bendatura che ricomponesse il corpo con il capo staccato e ridotto a un cranio con la mandibola e le vertebre cervicali scomposte. Tale intervento, autorizzato dalla proprietà e dagli organi di tutela, in quanto completamente reversibile, è stato condotto in modo filologicamente corretto, prendendo come modello per la bendatura mummie dello stesso periodo (XXI-XXII dinastia).

Le bende sono di tessuto di lino nuovo, non antichizzato, per renderlo riconoscibile.

Di Donatella Avanzo

La Tac è stata compiuta all’ospedale di Asti dall’equipe del dottor Cesarani

L’analisi del cranio, condotta dall’antropologa Rosa Boano, ricercatrice in Antropologia fisica dell’Università di Torino, ha permesso una diagnosi dell’età biologica di morte, basata sulle evidenze macroscopiche di cambiamenti strutturali e morfologici, legati all’invecchiamento, valutando eventuali variabili individuali e di popolazione. Nel caso della mummia astigiana le suture craniche ancora ben visibili, anche se già in corso di ossificazione, fornirebbero un valore compreso tra 30 e 50 anni di età. Lo stato dei denti è decisamente compromesso per assenza quasi totale dei denti mascellari e forte usura di quelli mandibolari. Alcuni dati sembrerebbero propendere per un evento traumatico che avrebbe indotto la perdita quasi totale dei denti dell’arcata superiore in contemporanea. L’osservazione di lesioni ossee relazionabili a una probabile frattura dello scheletro facciale supporterebbe questa ipotesi. Grazie alle analisi e allo studio svolto dal direttore della Radiologia, Federico Cesarani, abbiamo conferme che il corpo, femminile, aveva al momento del decesso un’età compresa tra i 35 e i 40 anni. La TAC, svolta presso la struttura di radiodiagnostica dell’Ospedale Cardinal Massaia di Asti, ha permesso lo “sbendamento” virtuale del corpo, utilizzando differenti soglie di visualizzazione. Il corpo della mummia, protetto posteriormente da un apposito guscio di resina applicato durante il restauro effettuato presso i Laboratori di Restauro Nicola di Aramengo d’Asti, è stato esaminato in posizione supina. Le braccia sono lievemente piegate con le mani appoggiate sulla regione pubica, la sinistra disposta sulla destra, le dita distese. Le gambe sono allungate e i piedi quasi uniti. Il cranio è staccato dal corpo, quest’ultimo risulta avvolto dalle bende in modo asimmetrico. Le braccia sono avvolte singolarmente con sottili strati di bende, a loro volta ricoperti da più strati continui. La gabbia toracica è appiattita e deformata con completa perdita dei normali rapporti anatomici tra le coste, vertebre toraciche e lo sterno, peraltro integro. Anche le clavicole sono completamente disarticolate. Gli arti superiori e inferiori sono integri con lussazione di alcune falangi sia delle mani sia dei piedi e di alcuni elementi ossei del tarso in entrambi i lati. All’interno della teca cranica non vi sono residui di tessuto cerebrale né si evidenziano interruzioni della struttura ossea a livello etmoidale né sfenoidale. Anche a livello della teca non sono evidenziabili segni di fratture avvenute in vita. Non sono apprezzabili residui dei tessuti molli cutanei e sottocutanei, in particolare non è individuabile la breccia cutanea sulla parete anteriore dell’addome utilizzata abitualmente come accesso per l’eviscerazione.

Al lavoro anche la Polizia Scientifica di Torino

La ricostruzione del volto e di parte del corpo della mummia astigiana sono state effettuate dal Sovrintendente della Polizia Scientifica di Torino Valter Capussotto, in collaborazione con la dott. Marinella La Porta e lo scultore modellatore artistico Michele Guaschino. Il progetto di ricostruzione facciale si è basato su una tecnica di modellazione detta “protocollo di Manchester”, utilizzata dalla totalità della Polizia Internazionale per l’identificazione dei cadaveri sconosciuti. Dopo una prima ispezione conoscitiva, si è proceduto alla prototipazione di due modelli del cranio con l’uso di un LaserScan. Il modello del cranio è stato successivamente posizionato su un apposito cavalletto per impostare la giusta inclinazione del collo. Posizionata la mandibola, grazie alle indicazioni fornite dal dott. Guglielmo Ramieri, chirurgo maxillo-facciale, si è proceduto a individuare la distanza del collo misurando la base del mento con l’osso nasale. Per il posizionamento e la scelta dello spessore dei tessuti molli è stata utilizzata come tabella di riferimento la pubblicazione Tisseue depth means (mm) for Caucasian adult females between 50 and 59 years.

Di Gianfranco Imerito, Assessore alla Cultura del Comune di Asti

La data dell’11 luglio 2017, primo mio giorno da Assessore alla Cultura della appena insediata giunta Rasero, segna l’inizio del completamento di un sogno rimasto nel cassetto alla chiusura del mio precedente mandato da Assessore nel 2012 e l’avvio di una nuova entusiasmante avventura, tuttora in corso. Uno degli appuntamenti della giornata prevedeva che incontrassi, accompagnati dal conservatore delle collezioni archeologiche Mariacristina Marchegiani, il gruppo di lavoro di Cultour Active che mi propose una collaborazione alla mostra evento di Jesolo che si sarebbe concretizzata nel progetto “La signora delle ninfee”. Il treno stava passando, era il momento di decidere se prenderlo al volo o lasciarlo passare. Appassionato sin dalla giovinezza dell’Antico Egitto e affascinato dalla sua storia millenaria, accettai immediatamente la proposta certo di poter trovare un felice connubio tra un profondo amore per la materia e il sentito dovere istituzionale, così da poter portare lustro alla città e ai suoi musei civici. Già in passato ebbi modo di lavorare per la città in tal senso con il Mummy Project, progetto volto allo studio del sarcofago del sacerdote Ankhpakhered e della relativa mummia, che rappresentò l’inizio di approfondimenti scientifici sulla nostra collezione egizia. L’evidente successo della mostra di Jesolo non fa che confermare quanto sia stata fortunata la decisione presa quel giorno, anche in un’ottica museale più estesa: contemporaneamente al progredire degli studi sui reperti egizi astigiani, ha infatti preso forma l’idea di poter creare per la nostra città un sistema di musei integrato, rete che si sta attualmente concretizzando in parallelo con l’ambizioso progetto “Vino e Cultura”.