Quella cartolina del 1917
Alla signorina Zabert Angela di Domenico Cassinetta Valfenera d’Asti prov.cia Alessandria – urgente – “Ricevi i più aff.si saluti dal tuo caro fratello Battista, addio” .
Così scriveva Zabert Giovanni Battista di Domenico sul retro di una sua fotografia in divisa da soldato. Il francobollo, da 5 centesimi, raffigura Vittorio Emanuele III, con la data 1917.
È una cartolina ingiallita dal tempo e conservata nella casa natia a Valfenera, assieme ad altre. L’immagine è di quelle classiche scattate negli studi fotografici di allora: il militare in posa, un fondale, lo sguardo, più o meno fiero, rivolto a chi guarda.
Giovanni Battista, classe 1897, manda quel segno alla famiglia scrivendo alla sorella maggiore nel settembre 1917. Tra poche settimane sarebbero arrivate Caporetto e la tragica ritirata del fronte italiano sino alla linea del Piave. Il giovanissimo Battista, soldato di appena vent’anni, era nella zona di guerra del Monte Grappa. Quell’“addio” scritto alla sorella fa capire i sentimenti di un ragazzo strappato alla famiglia e al suo ambiente di vita contadina.
Ora toccava a lui che aveva già visto partire amici e parenti. Molti non erano più tornati.
Il ceppo della famiglia Zabert arriva da Castell’Alfero e cresce a Valfenera dal 1700 insediandosi alla “Cassinetta”
Le ricerche sulla famiglia Zabert fanno emergere la figura di Luigi che all’età di anni 37, nel 1700, si trasferì con moglie e figli piccoli a Valfenera. La famiglia Zabert era residente da oltre 150 anni a Castell’Alfero.
Il padre, Giovanni Battista, ne era stato anche sindaco, ma era morto in ancor giovane età lasciando due figli maschi e la vedova Giacomina Rustichelli.
Nel rogito del 1696 relativo alla successione ereditaria del padre si certifica che i discendenti sono due, Giovanni Battista e Francesco che rimarrà a Castell’Alfero.
Questa situazione è ben documentata dai “Quinternetti del sale” (il documento che indicava le consegne del sale ai nuclei familiari), nei quali Giacomina risulta per anni capofamiglia, iscritta per la quota di spettanza; i figli, dopo l’emancipazione, diventano capi di casa e quindi includono la madre nella loro famiglia; prima il maggiore, Luigi, e, dopo il trasferimento di questi a Valfenera, il figlio minore Francesco.
Risulta che nel 1700 Epifanio Squassino, possidente di Castell’Alfero, che aveva da poco acquistato all’asta una cascina a Valfenera, abbia proposto a Luigi Zabert di andarci con la famiglia a coltivare le ottanta giornate di terreno del podere (circa 25 ettari).
Si trattava della “Cassinetta”, situata nella pianura verso Isolabella e Villanova; era costituita da due fabbricati – risalenti a prima del 1600 (con muri oggi ancora intatti simili a quelli di un fortino, più larghi alla base e che al davanzale delle finestre raggiungono ancora quasi il metro di ampiezza) posti al centro della proprietà, a oltre un chilometro dal centro del paese.
In questo luogo gli Zabert saranno presenti per quasi tre secoli; Luigi e i suoi discendenti acquisiranno poco a poco tutta la proprietà: nelle mappe del catasto napoleonico del 1812 la Cassinetta risulta infatti censita come “Ferme Zabert”.
Con il passare degli anni la famiglia crebbe e si svilupperà in più rami partendo da quelli di Giovanni Battista e del fratello Sebastiano, rispettivamente nati nel 1698 e nel 1702.
Nota di curiosità storica: il ramo di Giovanni Battista, per varie generazioni, avrà un unico discendente maschio; abbondavano però le sorelle; ai primi dell’Ottocento l’unico fratello dovette “dare la loro parte” di eredità spettante a ben cinque sorelle, tutte con famiglia.
“Dare” significava pagare (per non frazionare e ridurre la proprietà) e si traduceva in un impoverimento del patrimonio famigliare: questo fu un incentivo per gli altri componenti maschi della famiglia allargata a cercare fortuna in altri settori, uscendo quindi dall’attività agricola. I discendenti di Giovanni Battista acquisiranno la proprietà della maggior parte delle terre della Cassinetta e continueranno a fare gli agricoltori sino all’estinzione del ramo avvenuta a fine ’900 e non daranno luogo a migrazioni.
Tra i discendenti del fratello Sebastiano, che lasceranno la Cassinetta, alcuni andranno a Torino dove è diventata famosa la galleria d’arte Zabert, altri faranno i fornai, o salumieri e bottegai restando a Valfenera, due intraprenderanno la carriera militare, uno si stabilirà in Argentina a inizio del Novecento, dando vita a una discendenza di medici/chirurghi/docenti universitari (città di Neuquem), un altro ancora a Chicago negli Anni ’30, altri in Venezuela. Torniamo alle vicende dei nostri nove militari chiamati a “servire la Patria”.
Il servizio militare durava 24 mesi ma scoppiò la guerra e tutti vennero richiamati
Nel Regno d’Italia, nel periodo storico del primo Novecento, il servizio militare aveva la durata di 24 mesi. L’abbondanza delle varie classi di leva imponeva una selezione fisica con notevole quantità di esoneri; solo gli idonei dal punto di vista psico-fisico venivano ammessi al sorteggio (“tiravano il numero”) che riduceva ancora la quantità di coloro che sarebbero effettivamente finiti sotto le armi. “Buono per il Re buono per la Regina” si diceva allora per consolare in chiave maschilista gli arruolati, i quali dovevano arrivare all’altezza minima di un metro e cinquanta centimetri, abbassata dopo il 1900 dagli originali 1,56, per evitare imbarazzi verso la figura di Vittorio Emanule III, che diventerà il “re soldato” nonostante la bassissima statura.
Con la mobilitazione generale e l’intervento italiano nel conflitto nel maggio 1915, le armate si gonfiano di divisioni e aumenta la necessità di soldati. Le selezioni si fanno meno rigide e gli esoneri più difficili. Man mano che la guerra continua ci sono morti, feriti e prigionieri da rimpiazzare e la cartolina precetto arriva a milioni di uomini.
Vengono incentivati i “volontari” e richiamate anche le leve di non più giovani. Dopo Caporetto – autunno 1917 – anche chi ha meno di vent’anni, quasi senza addestramento, sarà inviato al fronte come i mitici “Ragazzi del ’99”.
Ecco chi sono i nove chiamati a combattere
Vediamo dunque chi sono i nove Zabert arruolati in quegli anni.
Partiamo dall’unico ufficiale: il colonnello Giuseppe Zabert (si veda l’indicazione 1 sull’albero genealogico della famiglia), classe 1864, figlio del fornaio Sebastiano.
Una carriera militare ispirata da uno zio paterno Luigi, che era arrivato al grado di capitano, ma era morto giovane nel 1890.
Giuseppe viene ammesso alla Scuola Militare nel 1883; sarà promosso a tenente di fanteria nel 1889; presterà servizio a Messina/Reggio Calabria a seguito del terremoto del dicembre 1908.
Durante la Grande Guerra diventa maggiore e poi colonnello distinguendosi in particolare nella battaglia per la conquista di Gorizia nell’agosto del 1916, al comando del 12° Fanteria Casale.
Sebastiano Zabert (2), nipote del colonnello, figlio del fratello Luigi, negli atti di reclutamento viene indicato come salumiere; con il 37° Rgt Fanteria è impegnato nella guerra italo-turca dalla quale rientrerà nel 1912, lo ritroviamo con il 91° fanteria durante la Grande Guerra.
Augusto, anch’egli figlio di Luigi (3), secondo nipote del colonnello, indicato come pasticciere, dopo un iniziale esonero perché era già sotto le armi il fratello Sebastiano, viene richiamato nel 1916, trattenuto per mesi due e dispensato per infermità; nel 1918 è ancora richiamato, ma è congedato dopo un periodo all’Ospedale Militare.
Giuseppe di Luigi (4), terzo nipote del colonnello, contadino, viene chiamato alle armi nel 1917 e assegnato alla Brigata Milizia Territoriale; passato al Reparto mitragliatrici (erano prodotte dalla Fiat), nel novembre 1917 si troverà in territorio dichiarato in stato di guerra; muore in combattimento in Ca’ d’Anna (Monte Grappa) il 16 dicembre 1917.
Con Giuseppe (5) figlio di Francesco, contadino, ci troviamo nel ramo collaterale a quello del colonnello. È della classe 1890. Arruolato nel 1910 nel 55° Rgt Fanteria, inviato in Tripolitania a settembre 1912, rientrato tre mesi dopo e congedato; chiamato nuovamente nell’agosto 1914 verrà dispensato perché aveva il fratello in servizio; a maggio 1915 è ancora richiamato nel 92° Fanteria e inviato al fronte dove morirà in combattimento il 4 di Agosto 1915 sul Monte Rothich (Valpadola).
Federico Giacomo di Francesco (6), fratello di Giuseppe, contadino: sotto leva a marzo 1912, poi dopo un rinvio, viene arruolato nel 1913. Raggiunge la Tripolitania (Tobruk) il 5.6.1913, assegnato al 21° Rgt Artiglieria da Fortezza; viene poi fatto rientrare in Italia, nuovamente nel 56° Fanteria; da luglio 1914 – per prolungamento del periodo di leva – ancora nel 57° Rgt. Fanteria, poi 95° Fanteria, al fronte col 1° Fanteria Btg Complemento fino a conclusione della Guerra e oltre nel Quartiere Generale e mandato infine in congedo illimitato il 28.2.1919. Sarà ancora richiamato nel 1940 e ricollocato in congedo il 28.2.1945 a 53 anni di età.
Eccoci ora ai tre discendenti di Giovanni Battista.
Giovanni (Battista) (7) di Giorgio Andrea (terzo della leva 1890) viene chiamato il 29.4.1916 nel 7° Rgt Artiglieria da Fortezza; viene trattenuto sino a fine guerra e successivamente inviato con il suo reparto al Sud. In congedo illimitato il 15.8.1919.
Antonio Lazzaro (8) di Giorgio Andrea, fratello di Giovanni (Battista): arruolato nel 1° Rgt Granatieri in Tripolitania dal 17.9.1912, trattenuto alle armi a partire dall’1.1.1915. Nello stato matricolare non ci sono altre informazioni se non l’appunto “ha diritto al computo di una campagna di guerra”.
Terzo discendente di Giovanni Battista è l’altro Giovanni Battista (9) di Domenico, classe 1897, chiamato alle armi il 21.9.1917 nel 1° Rgt Artiglieria da Montagna. Ritornerà a casa nel 1919; non si hanno altri dati; riceverà la Croce di Guerra e il titolo di Cavaliere di Vittorio Veneto.
Emerge anche uno Zaberto lontano parente caduto sull’Isonzo
Durante le ricerche sulla famiglia Zabert è emerso il nome di un altro Zaberto, di Castell’Alfero – discendente quindi del Francesco, fratello del capostipite Luigi: si chiamava anche lui Giuseppe, anch’egli classe 1890, figlio di Gabriele, in servizio di leva ad Asti nel periodo 1910-11, richiamato dal 15.5.1915 e morto in combattimento il 6.10.1915 a Serpenizza nell’alta valle dell’Isonzo (fu sepolto a Caporetto).
Dunque su nove Zabert, o meglio dieci, considerando il lontano parente di Castell’Alfero, tre hanno perso la vita in guerra e gli altri sono ritornati.
Nelle memorie di famiglia quegli anni di guerra hanno lasciato il segno. Chi era destinato a partire lasciava un vuoto e andava sostituito.
Le donne furono le più sacrificate soprattutto nelle attività agricole. Fondamentali risultarono le sorelle e le zie non maritate che si sostituirono ai fratelli/nipoti assenti.
Si sobbarcarono anche i lavori più pesanti così come succedeva nelle fabbriche.
Nelle nostre campagne il periodo più faticoso era considerato quello della mietitura del grano, aggravato dal caldo estivo. Mia mamma raccontava che a 14 anni mieteva il frumento come gli uomini; tutto a mano, con la falce grande: era un lavoro durissimo, occorreva mietere al mattino perché le spighe erano ammorbidite dalla rugiada e la legatura dei covoni era svolta di sera dopo il tramonto o di notte se splendeva la luna.
Dopo il 4 novembre i soldati tornano
Il 4 novembre 1918 la guerra finalmente finì e i soldati iniziarono a essere smobilitati. Il ritorno a casa fu spesso complicato e lento e a volte l’inserimento nella vita civile dei reduci fu traumatico.
Anche i protagonisti della nostra storia di famiglia tornano alle loro case e ai loro affetti. Sebastiano di Luigi riprese l’attività di commerciante/salumiere, che sarà proseguita dal figlio coadiuvato da una sorella. Augusto di Luigi si trasferì a Torino e negli anni Trenta emigrò negli Stati Uniti. Arrivavano a Valfenera sue notizie da Chicago dove aveva trovato lavoro in un hotel; rientrerà in Italia da pensionato e morirà nel 1963.
I racconti di Batistin ai nipoti e gli incontri con il suo capitano
Giovanni Battista e Antonio Lazzaro di Giorgio Andrea e il cugino primo Giovanni Battista di Domenico ripresero il loro posto nell’azienda agricola di proprietà dei genitori. Nessuno mise su famiglia e con loro scomparve anche il nome di Giovanni Battista che dal 1640 veniva attribuito – ogni due generazioni – al primogenito. Federico Giacomo di Francesco, seguendo l’esempio di altri fratelli, si stabilirà a Torino; la figlia si trasferirà in Venezuela con la famiglia. Un fratello di Federico era emigrato in Argentina prima della guerra; la sua discendenza ha in corso contatti con la comunità valfenerese.
Il ten. colonnello Giuseppe, proclamato Cavaliere e promosso a Colonnello, trascorrerà gli ultimi anni a Valfenera ove morirà nel 1944, avendo il tempo di vivere gli anni e gli affanni del secondo conflitto mondiale, tra questi la enorme svalutazione subita dalla nostra moneta: nel testamento del 1938 (non aveva figli) aveva disposto legati a tutti i nipoti; nel 1944, poco prima del decesso, sarà costretto a revocarli pressochè tutti dichiarando che la pensione e i risparmi erano divenuti insufficienti per la sua sussistenza.
Dopo essersi prodigato in prima persona per ricordare i figli della comunità valfenerese caduti in guerra, promuovendo anche la posa della lapide commemorativa nella piazza centrale del paese, con disposizione testamentaria donerà al Comune tutte le sue medaglie e onorificenze.
Dispose anche un lascito alla locale Opera Pia (sorta nel 1922), poi Casa di Riposo, ora in corso di ristrutturazione, intitolata allo zio capitano Luigi Zabert, primo benefattore.
La memoria di Battista, mio zio materno, mi accompagna da sempre. Cavaliere di Vittorio Veneto, ne era orgoglioso, ma nei suoi racconti della “guerra” prevaleva subito la mestizia, lo sconforto e spesso anche silenziose lacrime.
Era un uomo di bella presenza, voce tenorile, e una risata particolare che richiamava il nitrito del Moro, il suo bel cavallo che aggiogato al calesse biposto, al piccolo trotto portava il padrone al mercato settimanale a Villanova.
Il solitario Batistin non cercava il colloquio, sentiva semmai il bisogno di essere ascoltato; si trovava a suo agio coi nipoti ancora ragazzini/e i quali portavano vivacità e allegria e cercavano di essergli di sollievo nel lavoro della cascina, come la mamma raccomandava loro «… andate a dargli una mano… lasciatelo parlare». Ci regalava angurie e meloni da portare anche a casa.
Viveva con la sorella più anziana (quella della cartolina inviata dal fronte nel 1917) che lo accudiva con devozione, pronta a ogni suo cenno; nelle calde estati, al pomeriggio, a un certo punto interrompeva il lavoro, si sedeva nel prato all’ombra sotto un albero o nel porticato e, sbocconcellando qualcosa, iniziava i suoi racconti. L’argomento il più delle volte era la guerra del 1915-18.
Spesso erano ripetitivi, ma noi eravamo sempre interessati. I temi principali erano le privazioni che aveva dovuto affrontare, i momenti di paura, lo spoglio Monte Grappa e il suo capitano – per il quale aveva una venerazione – che quasi tutti gli anni lo veniva a salutare, come faceva con tutti i superstiti della compagnia.
Più volte raccontava l’incontro casuale al fronte con il compaesano Antonio Marocco – classe 1898 – sottotenente, che dopo la guerra sarebbe diventato sacerdote, poi Canonico del Capitolo della Cattedrale e Vice Direttore del Seminario Vescovile di Asti. Curava anche la registrazione dei dati atmosferici ricavati dalla Specola esistente nella torretta interna del palazzo del Seminario.
Poche parole: «Ciau Tonin» «Ciau Batistin». Era in autunno: con l’aiuto dell’attendente misero insieme e mangiarono quattro castagne; nel 1931 sarebbero diventati cognati. Nel 1962 il vecchio capitano aveva organizzato un viaggio sui luoghi della guerra coinvolgendo superstiti e loro familiari; Batistin aveva 65 anni e vi partecipò con il Giuseppe figlio di Sebastiano, contento e fiero di esserci e di avere altro da raccontarci: il viaggio, il sacrario sul Monte Grappa, i commilitoni superstiti…
A Giovanni Battista verrà concessa la Croce di Guerra e il titolo di Cavaliere di Vittorio Veneto. Morì nel 1983.
Note
ZABERT e ZABERTO/I: nei secoli le trascrizioni hanno provocato queste differenze. Ad esempio il documento di identità di mamma Francesca riportava l’intestazione “Zabert o Zaberto”, quello del nonno nel 1936 “Zaberto Domenico detto Zabert” e così dovevano firmarsi in esteso negli atti ufficiali. Ma tutti loro sostenevano e affermano di essere degli Zabert.
Fonti
Documenti archivio familiare
– Valfenera nei secoli della sua storia, G.B. Marocco
– Archivio di Stato di AL per Stati Matricolari
– Sito Ministero della Difesa per i Caduti
Spicchi di storia scovati negli archivi e nei cassetti dei parenti
Di Agostino Marocco
La lapide commemorativa dedicata ai caduti della guerra ’15-’18 sulla piazza di Valfenera riporta 56 nomi, tra gli altri, di due Zabert. I racconti dei parenti che riferivano di altri componenti della famiglia arruolati e il centenario della Grande Guerra, mi hanno spinto a raccogliere ulteriori e più dettagliate informazioni. Dedico questa ricerca a mia mamma Francesca Zabert.
Dagli archivi comunale e statale e dai distretti militari sono emersi annotazioni e documenti ufficiali (foto e stati matricolari dei singoli), ai quali si aggiungono attestati, onorificenze e medaglie fornite dai discendenti dei militari. Nei cassetti di molte famiglie di Valfenera si custodiscono con amore questi pezzi di storia.
Determinanti, per la completezza della ricerca, sono state le memorie orali raccolte da parenti e conoscenti che a loro volta le avevano sentite raccontare in casa nei decenni scorsi.
Il risultato è stato la “scoperta” di ben nove Zabert/Zaberto chiamati da Valfenera in servizio militare durante la Grande Guerra. Un altro Zaberto da Castell’Alfero, caduto al fronte nel 1915, è emerso durante la ricerca.
Il periodo storico considerato inizia dal 1911 e arriva fino al 1919, avendo inserito anche il conflitto italo-turco (1911-12) che portò all’occupazione della Libia.
Le generazioni di chi era nato negli ultimi anni dell’Ottocento furono spesso coinvolte in entrambi i conflitti: dopo l’esaltazione di “Tripoli bel suol d’amore” si cantò che il “Piave mormorava calmo e placido al passaggio dei primi fanti il 24 maggio”.
Come si noterà nel testo, quattro degli Zabert hanno prestato servizio anche in Cirenaica.
Uno di loro, arruolato nel marzo 1912, restò sotto le armi, solo con una breve interruzione, fino al febbraio 1919. Verrà richiamato ancora nel 1940 e dopo le traversie dello sbandamento del ’43, otterrà il congedo definitivo solo nel 1945 all’età di 53 anni.
Ringrazio per la preziosa collaborazione Sebastiano Zabert (pronipote del caduto Giuseppe di Luigi) e sua madre Laura Navone, unitamente a mia sorella Anna e a mio fratello Giuseppe per i documenti e le memorie orali, la comunità di Valfenera, in particolare l’assessore Pietro Trinchero e il consigliere Piercarlo Bollito, e mio nipote Massimo Barbero del Teatro degli Acerbi, assiduo spigolatore e fine dicitore di memorie del passato.
Il pronipote porta in scena il dramma di quegli uomini e la sofferenza che coinvolse anche gli animali
Dalla ricerca storica condotta da Agostino Marocco, Massimo Barbero, attore del Teatro degli Acerbi e pronipote dei nove soldati, ha tratto il suo nuovo spettacolo “Soldato mulo va alla Guerra”, scritto e diretto da Patrizia Camatel.
Il monologo, inserito nel programma ufficiale ministeriale delle commemorazioni del centenario della Prima Guerra Mondiale, ha debuttato con successo a fine febbraio a Costigliole.
Ad aprile sarà al prestigioso Festival Giocateatro a Torino, a giugno al Festival Le Terre Traverse in Emilia Romagna, a luglio a Redipuglia all’interno del sito della Dolina dei Bersaglieri (Monte Sei Busi).
Il testo, interpretato con passione e grande trasporto artistico da Massimo Barbero, racconta come durante la Grande Guerra, accanto agli uomini, abbia combattuto un esercito di animali: muli, asini, buoi, cani, cavalli, piccioni vennero utilizzati per le azioni belliche, per lo spostamento di reparti e materiali, per le comunicazioni e il sostentamento delle truppe. La forzata coesistenza di animali di ogni genere con gli uomini avvicinò gli uni agli altri in una tragica fratellanza di fronte alla morte e alla sofferenza.
In scena si narra di tutto questo attraverso gli occhi di un ragazzo, di famiglia contadina, partito per la Grande Guerra da Valfenera d’Asti. Assegnato a un reparto di artiglieria alpina, ha per compagna la mula Margherita, alter ego animale che stimola domande sull’obbedienza e sul coraggio, sulla capacità di sacrificio, sull’insensatezza delle guerre. Una riflessione che parte da un contesto storico preciso per approdare a una prospettiva esistenziale e spirituale. Perché raccontare è ricordare e ricordare è un atto di amore.
La sua storia, che si confonde con quella degli altri famigliari anch’essi chiamati alle armi, e di altri compaesani (alcuni non tornati), è ricostruita attraverso cartoline, lettere dal fronte e fotografie della famiglia Zabert, racconti di reduci. Il tutto con la consulenza storica di Nicoletta Fasano e Mario Renosio dell’ISRAT e grazie all’Archivio della Teatralità Popolare creato da Luciano Nattino.
